デニス・アレン、人員削減で保守的なレッテルを剥奪

2023年8月27日日曜日、ニューオーリンズのシーザーズ・スーパードームで行われたヒューストン・テキサンズとのNFLプレシーズンゲーム中、ニューオーリンズ・セインツのプレースキッカーであるブレイク・グループ（19歳）がセインツのプレースキッカーであるウィル・ラッツ（3歳）と拳をぶつける（撮影：ブレット・デューク） NOLA.com | The Times-Picayune)

ニューオーリンズ・セインツの今シーズンの最終目標は、世界のギャンブルの中心地であり第 5 回スーパーボウルの開催地であるラスベガスに到達することです。

デニス・アレンは火曜日、そこに到達するためにサイコロを振ることを恐れていないことを示した。

守備志向のコーチの多くと同様、アレンも保守的というレッテルを貼られている。しかし、火曜日にセインツが選手名簿を53名に削減した際、彼は常に安全策だけを考えているわけではないことを示した。

彼は、実際のNFLの試合でキックをしたことがない、ドラフト外ルーキーであるブレイク・グループにチームのキックの仕事を任せることに決めた。アレンは、落ち着きのある24歳が自分自身を信じているのと同じくらいグループを信じており、それが彼が驚くべきことにウィル・ラッツにキックの仕事を勝ち取るのに役立った。そのため、セインツはルッツをデンバーにトレードした。

まさにそのようにして、アレンはあまりにも若く見えるキッカーに頼ることで保守的なレッテルを剥がしたので、シーザーズ・スーパードームの警備員が彼がファンだと思ってフィールドに上がるのを止めようとしたほどだ。グループは時間切れになってもフィールドゴールを蹴り続け、セインツの勝利に貢献し、自身の仕事獲得にも貢献した。

一方、ルッツはショーン・ペイトンと再会するためにデンバー・ブロンコスへ向かう予定だ。セインツは代わりにドラフト7巡目指名権を獲得した。

アレンはこの決断について「厳しい、本当に厳しい」と語った。

この決断は今シーズンだけでなく、グルーペがニューオーリンズで過ごす残りの期間も監視されることになるだろう。

ルッツ対グルーペはキャンプを通じて最も興味深いポジション争いとなり、7月に散々話題にしたポールソン・アデボ対アロンテ・テイラーを上回った。キャンプ中もグルーペとルッツはとてもきれいだった。ベテランのルッツと袂を分かつことで、セインツは約100万ドルに加えて、ルッツが得ていたはずのインセンティブを節約できる。

また、2016年にニューオーリンズに来てキックゲームに安定をもたらした選手も失った。ルッツが登場するまで、セインツのキックゲームは選手たちが出入りするメリーゴーランドのようだった。ルッツは、2022年にはフィールドゴール成功率がわずか74.2％と低迷した年ではあったものの、ほとんどの部分で安定したプレーを見せた。

これは私たちの多くがセインツならできると考えていた動きだったが、彼らがそれを実行するとは確信していなかった。アレンはそれを恐れなかった。

彼はそこで止まりませんでした。セインツはまた、パンターのブレイク・ギリキンを解雇し、ドラフト外ルーキーのルー・ヘドリーを引き留めることを決定し、キッキングゲームを完全に見直した。

「厳しい状況にあるが、NFLレベルの選手が4人いると感じたので、それでも良い状況だ」とアレンは語った。「私たちは若い人たちと一緒に行くことに決めました。」

これは大胆な行動で、昨シーズンにペイトンから引き継いだチームに自らの印を押したいというアレンの意欲を物語っている。

おそらく、それらの行動が正しかったかどうかを確認するのに、それほど時間はかからないでしょう。

今シーズン、グルーペの右足で勝敗が決まる試合が1、2試合あるだろう。

彼が蹴るたびに、アレンは天才のように見えます。彼がミスするたびに、セインツファンは「ルッツを残しておけばよかった」と悲鳴を上げるだろう。

これはアレンが喜んで引き受けたリスクであり、火曜日の数少ない驚くべき行動の一つだ。セインツはまた、53人の選手名簿に誰もが予想していたスロットコーナーバック、ブラッドリー・ロビーを解雇した。アレン氏は、その決断が特殊チームの決断と同じくらい難しいものだった、と認めている。

しかし、チームが経験豊富なベテランとグルーペやヘドリーのような将来有望な若手選手で満たされた名簿を構築し続けている中で、これは彼が作りたかったものです。

「私たちはフットボールチームにとってすべてを包括していると感じる動きをしました」とアレンは語った。

グループのフィールドゴールを試みるたびに、その動きが「良かった」のか「ダメだった」のかがさらに分かります。

Rod Walker に [email protected] まで電子メールを送信してください。